Im Tatort „Herzjagd“ ermittelt der Essener Kommissar Willi Kreutzer (Willy Semmelrogge) das erste Mal auf eigene Faust – als Urlaubsvertretung seines Vorgesetzten Haferkamps.

Der Gefreite Wolfgang Tielens will doch eigentlich nur seine herzkranke Mutter im Krankenhaus besuchen. Aufgrund eines Dienstvergehens erhält er aber keinen Ausgang. Davon lässt der junge Mann sich nicht aufhalten und verschwindet heimlich über die Mauer. Während seines Besuchs gewinnt Tielens mehr und mehr den Eindruck, dass seine Mutter unzureichend behandelt wird. Es wirkt, als hätten die Ärzte die Kranke schon aufgegeben. Fest entschlossen, seiner Mutter eine bessere Behandlung zu verschaffen, versucht er Kontakt zu dem Chefarzt der Klinik, Professor Heinrich, aufzunehmen.

Gleichzeitig bemerkt man in der Kaserne das Verschwinden des Gefreiten Tielens. Kurz darauf tauchen Feldjäger in der Klinik auf, um den ungehorsamen Soldaten festzunehmen. Der aber ist inzwischen voll und ganz in der Herzensmission seine Mutter zu retten aufgegangen und widersetzt sich gewaltsam der Festnahme. Es kommt zu einem Kampf bei dem einer der Feldjäger schwer verletzt wird. Der Täter Tielens kann vom Tatort fliehen. Er tritt tatsächlich mit Professor Heinrich in Verbindung – allerdings ohne Erfolg. Der Arzt sieht – im Gegenteil zu Tielens – keine Notwendigkeit die Erkrankte von einem amerikanischen Spezialisten operieren zu lassen.

Dann erliegt der Feldjäger seinen Verletzungen. Damit wird Tielens zu einem vermeintlichen Mörder und die Kripo Essen schaltet sich ein. Kommissar Willy Kreutzer führt die Ermittlungen an der Sitze der Kriminalgruppe eins. Unterstützt wird er von dem jungen Beamten Klein.

Tielens hat sich inzwischen an einem unbekannten Ort verschanzt. Er behauptet eine Geisel in seiner Gewalt zu haben. Seine Forderung bleibt dieselbe: Er verlangt nach der vermeintlich lebensrettenden Operation für seine Mutter. Professor Heinrich lehnt dies allerdings weiterhin entschieden ab, da er einen solchen Eingriff nicht vertreten könne. Das allerdings verraten die Kommissare dem Geiselnehmer nicht. Um diesen von weiteren Schritten abzuhalten, lassen Kreutzer und seine Kollegen ihn glauben, dass all seine Forderungen erfüllt würden. Eine List, die den Ermittlerin die nötige Zeit geben soll, Tielens aufzuspüren. Doch dann verschlechtert sich der Gesundheitszustand der Mutter dramatisch.

Der Essener Tatort „Herzjagd“ wurde vom WDR produziert und zum ersten Mal am 14. Dezember 1980 im Ersten Deutschen Fernsehen der ARD ausgestrahlt. Das erste Drehbuch zur Tatort-Folge 119 „Herzjagd“ hatte noch Hansjörg Felmy in der Rolle des Kommissars Haferkamp vorgesehen. Erst als Felmy die Rolle ablehnte, da ihm das Buch nicht gefiel, wurde die Lösung mit der Urlaubsvertretung eingebaut und Kreutzer zum ersten ermittelnden Kommissar befördert. Es blieb allerdings Kreutzers einziger Solo-Einsatz.

Besetzung
Kommissar Kreutzer – Willy Semmelrogge
Wolfgang – Claude-Oliver Rudolph
Frau Tielens – Brunhild Hülsmann
Frau Köndgen – Tilli Breidenbach
Klein – Towje W. Kleiner
Frau Baumann – Christl Welbhoff
Krischke – Ernst Jacobi
Professor Heinrich – Gunther Malzacher
Sekretärin – Tana Schanzara
u.a.

Stab
Drehbuch – Bernd Schwamm
Regie – Axel Corti
Kamera – Charly Steinberg
Kostüme – Regine Bätz
Szenenbild – Harold Waistnage
Schnitt – Jean-Claude Piroué
Produktionsleitung – Richard Deutsch
Produzent – Bernd Schwamm