Detektivwachtmeister Walter Howald (Mathias Gnädinger) ging als erster Schweizer Tatort-Ermittler auf Streife. Der knapp 50-Jährige arbeitet bei der Berner Stadtpolizei in der Gruppe „Leib und Leben“, in der er in seinem Kollegen Reto Carlucci einen Freund gefunden hat. Der ruhige, etwas gemütliche Fahnder hat Carluccis Unterstützung auch dringend nötig: Howald schluckt Unmengen Schlaftabletten, um überhaupt noch zur Ruhe kommen zu können. Selbst im Dienst trinkt er viel Alkohol, raucht schwere Zigarren und ist launisch. Teilnahmslosigkeit und cholerische Ausbrüche wechseln sich ab und machen die Zusammenarbeit mit ihm schwer. Sogar handgreiflich wird er zuweilen.
Früher, als er noch verheiratet war, ging es dem Berner Ermittler gut. Bei seiner Frau und seiner Tochter fand er den notwendigen Rückhalt, um seinen Beruf ausüben zu können. Doch viel zu spät bemerkte er, dass sein Familienleben massiv unter seiner Arbeit gelitten hatte – seine Frau reichte die Scheidung ein. Sie lebt nun gemeinsam mit der 16-jährigen Katrin bei ihrem neuen Lebensgefährten.
Walter Howald hat die zerbrochene Ehe nie verkraftet. Allein in einem Mehrfamilienhaus lebend, versucht er krampfhaft, sich wieder in den Griff zu bekommen. Oft zieht er sich in seine Anglerhütte zurück. Im Dienst versteckt er seine Verzweiflung unter einer mürrischen Maske.
Der gebrochene Ermittler Walter Howald aus Bern hatte 1990 lediglich einen Fall, nämlich „Howalds Fall“, in der Tatort-Folge 229 zu lösen, bevor er wieder vom TV-Bildschirm verschwand.
