Was die Zahl der Folgen angeht, gehört der Ludwigshafener Tatort mit dem Team Lena Odenthal (Ulrike Folkerts) und Mario Kopper (Andreas Hoppe) zu den Top 3 neben München (Batic und Leitmayr) und Köln (Ballauf und Schenk).

Odenthal ermittelt seit 1989 und ist damit die dienstälteste Kommissarin der ARD-Krimiserie. Ihr erster Assistent hieß Seidel (Michael Schreiner). Seit Folge 10 stand der Halbitaliener Mario Kopper Lena zur Seite. Die beiden arbeiteten nicht nur gut miteinander, sie lebten auch viele Jahre lang zusammen in einer Wohngemeinschaft, bis Lena auszog. Kopper ging schließlich nach Italien um dort zu heiraten und zu leben, ein furchtbarer Umstand für die zurückgelassene Lena, die damit ihren engsten Freund und Kollegen verlor; ihr letzter gemeinsamer Fall hieß entsprechend „Kopper“ (Erstausstrahlung: 7. Januar 2018).

Bereits vor Koppers Auswanderung gab es eine Dritte im Bunde: Die LKA-Analystin Johanna Stern (Lisa Bitter). Das Verhältnis zwischen Stern und Odenthal war zu Beginn alles andere als harmonisch, und immer wieder kam es zu lautstarken Auseinandersetzungen. Insgesamt erwiesen sich die Ermittlungen als Trio – damals noch gemeinsam mit Kopper – als schwierig. Erst als Mario kündigte, fanden die Frauen zueinander, tranken nach Feierabend ein Glas Wein und sprachen sich aus.

Lena Odenthal ist bekannt als eine starke Persönlichkeit. Sie hat ihren eigenen Kopf, scheut keine Konflikte und liebt die Herausforderung. Im Gegensatz zu anderen Tatort-Kommissarinnen hat sie auch kein Problem damit, ihre Dienstwaffe zu benutzen. Nach außen wirkt sie oft kühl und distanziert, aber diese Fassade hat eher eine Schutzfunktion. Hauptkommissarin Odenthal ist durchaus sehr verletzbar und sensibel.